Les causes des carences en fer, zinc, cuivre, sélénium et chrome chez les personnes âgées[3]

Les personnes âgées en bonne santé ont généralement de bons apports en fer, mais il peut y avoir carence en cas de baisse de la consommation de viande, d’excès de prise de thé (inhibiteur du fer), de pertes sanguines (ulcères, aspirine), d’insuffisance rénale ou de maladies rhumatoïdes.

En revanche, comme l’absorption intestinale du zinc diminue avec l’âge, les apports sont insuffisants chez le sujet âgé, notamment à cause de la baisse du volume des repas, de la baisse de la quantité de protéines ingérées ; chez les personnes en institution (EHPAD), les apports sont même très insuffisants. La carence en zinc peut aussi être due à une baisse de l’absorption (alcoolisme, diarrhée, inflammation intestinale), à des diarrhées ou à certains médicaments (antibiotiques, antiepiléptiques, diurétiques, antihypertenseurs ou des chélateurs). La déficience en zinc a des effets sur l’immunité et le renouvellement des cellules. Dans l’organisme, le zinc aide à réguler l’inflammation, participe à la multiplication cellulaire, à la cicatrisation, à la défense anti-oxydante et permet le maintien de l’activité de la thymuline ainsi que la régulation de la réponse immune. Enfin, il assure une croissance normale du cortex cérébral et protège le cerveau du stress oxydatif (lié aux maladies d’Alzheimer et de Parkinson)[4].

La consommation en chrome des personnes âgées est inférieure aux recommandations, mais cela ne semble pas en soi empêcher une balance en chrome positive. Cependant, les personnes âgées ont des pertes en chrome plus importantes, car ils font des repas plus riches en sucres et farines raffinés, ce qui augmente l’excrétion urinaire du chrome. Or, la baisse du chrome peut favoriser une hausse de la glycémie et de l’insulinémie. La carence en chrome peut être liée à une alimentation de plats tout préparés.

Toutes les générations ont un apport en sélénium sous les normes, mais les personnes âgées ont un statut en sélénium particulièrement bas, notamment à cause d’une baisse de l’apport en protéines animales (viandes, poissons). La baisse est encore plus importante chez les sujets en institutions (hôpital, EHPAD), soumis à un stress oxydant accru. Or, le statut en sélénium bas peut diminuer la prise alimentaire, causer des désordres du système digestif, des désordres musculaires, des maladies neurologiques ou inflammatoires ou cardiovasculaires, ainsi qu’augmenter le risque de cancer.

La teneur en cuivre des apports des personnes âgées est basse ; pourtant, le vieillissement ne semble pas affecter le statut du cuivre. Le tabagisme et l’alcoolisme peuvent favoriser une carence en zinc.  Il faut prendre garde aux supplémentations en zinc, car l’apport en cuivre est inhibé par le zinc.

Bien sûr, l’évaluation du statut en oligo-éléments passe à la fois par une analyse des apports alimentaires et par des analyses biologiques si nécessaire.

Dr. Nguyen Phuong Vinh.