Acupuncture : est-ce que ça fait mal ? Combien de séances ? Combien ça coûte ?
Une pratique globalement sûre
Les grandes enquêtes prospectives (plusieurs centaines de milliers de séances en Allemagne et au Royaume-Uni) donnent un taux d’effets indésirables graves inférieur à 1 pour 100 000 séances, soit un profil de sécurité meilleur que celui de la plupart des médicaments courants, à condition que le praticien soit formé et utilise des aiguilles stériles à usage unique.
Effets indésirables bénins et fréquents (5 à 15 % des séances) : petit saignement ou ecchymose au point, douleur transitoire, fatigue, somnolence, léger malaise vagal en début de séance (surtout à jeun ou anxieux, d’où l’intérêt d’être allongé). Une aggravation passagère des symptômes dans les 24 à 48 heures est possible et n’est pas inquiétante si elle est brève.
Effets graves, exceptionnels : pneumothorax (aiguille trop profonde dans la région thoracique), infection (matériel non stérile), lésion nerveuse, aiguille cassée. Ils sont presque toujours liés à un défaut de formation ou d’hygiène.
Contre-indications et précautions
- Absolues ou quasi absolues : refus du patient, peau infectée ou lésée sur le point, urgence médicale non diagnostiquée.
- Électroacupuncture : pacemaker, défibrillateur implanté, épilepsie non contrôlée (prudence).
- Grossesse : acupuncture possible et utile, mais certains points sont évités avant le terme (bas-ventre, LI4, SP6, BL67 hors indication de siège) ; à confier à un praticien formé à l’obstétrique.
- Anticoagulants, troubles de la coagulation : possible avec aiguilles fines et sans ventouses humides ; le praticien doit être informé.
- Immunodépression sévère, valvulopathie : rigueur d’asepsie renforcée ; aiguilles semi-permanentes (oreille) à éviter.
- Enfants : possible, souvent avec acupression, laser ou aiguilles très brèves.
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Choisir un praticien : les critères qui comptent
En France, le paysage est double.
Professionnels de santé. Les médecins acupuncteurs (DIU ou capacité d’acupuncture, 2 à 3 ans de formation post-doctorat) et les sages-femmes acupunctrices (DIU) sont inscrits à leur Ordre, engagent leur responsabilité professionnelle et peuvent poser un diagnostic médical. C’est le choix le plus sûr pour une pathologie sérieuse, une grossesse, ou un patient polymédiqué. L’annuaire de l’Ordre des médecins mentionne la qualification.
Praticiens non médecins. L’exercice de l’acupuncture est légalement réservé aux médecins, mais de nombreux praticiens de MTC exercent sous d’autres appellations. La qualité de formation varie énormément (de quelques week-ends à 4 ou 5 ans à temps partiel). Les repères utiles : durée et contenu de la formation, appartenance à une fédération ou un syndicat imposant un cursus minimal et une charte, assurance responsabilité civile professionnelle, matériel à usage unique visible, mains lavées ou gantées.
Signaux d’alerte, quel que soit le statut
- Promesse de guérison.
- Incitation à arrêter un traitement médical.
- Vente de compléments en quantité.
- Forfaits de séances payés d’avance sans réévaluation.
- Absence d’interrogatoire sur les antécédents et les traitements.
- Aiguilles réutilisées.
- Refus de communiquer avec le médecin traitant.
Questions à poser au premier contact
- Quelle est votre formation et depuis quand exercez-vous ?
- Traitez-vous souvent mon problème ?
- Combien de séances envisagez-vous avant de faire le point ?
- Utilisez-vous des aiguilles stériles à usage unique ?
- Acceptez-vous d’échanger avec mon médecin ?
Un bon praticien répond volontiers à ces questions, pose lui-même beaucoup de questions, et sait dire quand l’acupuncture n’est pas la bonne réponse.
Pour aller plus loin
- Witt CM, et al. Safety of acupuncture: results of a prospective observational study with 229,230 patients. Forsch Komplementmed. 2009;16(2):91-97.
- White A. A cumulative review of the range and incidence of significant adverse events associated with acupuncture. Acupunct Med. 2004;22(3):122-133.