Le rôle de l’acupuncture

Dès les années 1980, les études sur le rôle de l’acupuncture dans l’immunité se multiplient[2].

L’acupuncture peut accroitre la dynamique favorable permise par l’hygiène de vie. Elle ne se substitue donc pas aux recommandations ordinaires pour l’entretien du système immunitaire, mais peut améliorer et stimuler une partie ou l’ensemble des éléments qui constituent le système immunitaire.

En effet, le système immunitaire implique des interactions entre les systèmes nerveux et endocriniens, ainsi que les organes lymphoïdes (moelle osseuse, thymus, rate, ganglions lymphatiques, amygdales, amas de cellules lymphoïdes situés sur les muqueuses des voies digestives, respiratoires, génitales et urinaires).

Les points d’acupuncture ont pour fonction de stimuler ces différents éléments, selon les déséquilibres constatés ou probables.

Depuis déjà une dizaine d’années, de nombreux chercheurs ont mis en évidence, en lien avec l’acupuncture, une « désactivation du système limbique, paralimbique et néocortex ». Cela expliquerait les effets antalgiques de l’acupuncture, mais aussi son rôle dans la régulation des émotions, des systèmes endocrine et immunitaires[3].

Plus précisément encore, on a observé, par des bilans sanguins avant/après, que l’acupuncture était liée à une augmentation de certaines activités de l’organisme[4] .

• de la production de globules blancs (qui aident à lutter contre les virus et les bactéries),
• de l’activité des cellules T,
• des cellules B,
• des cellules natural killers (via la protéine  Tyrosine  Kinase)[5],
• des macrophages[6],
• de la production de cytokines (produites par les globules blancs en lien avec les phénomènes inflammatoires et les réactions immunitaires[7]),
• de la libération de peptides opioïdes endogènes (très importants pour l’immunité).

L’électro-acupuncture entraîne également une modulation de la balance entre les lymphocytes Th1 et Th2 (T Helper Cells), qui serait liée à plusieurs pathologies, telles que les maladies auto-immunes[8], les allergies[9], l’asthme[10].

L’acupuncture agirait tout particulièrement dans la stimulation de l’hypothalamus[11] (qui fait partie des régions limbiques, sur lesquelles l’acupuncture a une action importante). L’hypothalamus contrôle en effet :

1. le système opioïdergique (les récepteurs opiacés modulent la réponse à la douleur, au stress et le contrôle des émotions),
2. le système nerveux autonome,
3. et en partie la sécrétion des neuropeptides (peptides secrétés par les neurones et intervenant dans la régulation du sommeil, de l’éveil, de l’émotion, de la récompense, de la douleur, de l’apprentissage et de la mémoire).

Une étude a par exemple montré qu’une lésion de l’hypothalamus latéral annihilait l’effet de l’acupuncture sur l’activation des cellules natural killer[12].

Quels points puncturer ?

En Médecine traditionnelle chinoise, on va distinguer entre différents états, qui impliquent de puncturer des points différents :

• le vide de Yin et/ou de Xue (V13, F4, Rn3, VC12, V20),
• le vide de Yang et/ou de Qi (VC6, VC17, P9, E36, GI11).

On peut également évaluer les organes qui semblent atteints, comme par exemple la rate, qui joue un rôle important dans l’immunité (en ce cas, on peut piquer V20, F13, Rt3, Rt6)[13].

Le point E36, du méridien de l’estomac, Zu San Li (situé sur le côté extérieur du tibia, environ trois centimètres sous la rotule), a fait l’objet de plusieurs études en lien avec son action rapide sur la production de globules blancs[14]. En outre, la stimulation spécifique par électro-acupuncture  du  point  E36  induirait  une activation  de  la  cytotoxicité  des cellules  natural killer[15].

Il semblerait, en outre, que les réactions à l’acupuncture pourraient perdurer pendant un mois[16].

Intérêt de l’acupuncture pour différentes pathologies 

Les bénéfices de l’acupuncture dans le domaine immunitaire sont, enfin, plus spécifiquement connus et étudiés dans le cas des patients souffrants de cancers et traités par ailleurs par la médecine conventionnelle[17].

L’acupuncture permettrait non seulement de soulager les douleurs, mais également d’améliorer la fatigue physique et mentale[18]. Pour cela, les points indiqués seraient notamment E36, R6, GI4, VB34 et/ou R9.

Naturellement, avoir un système immunitaire solide est particulièrement important en temps d’épidémie virale : face à une charge virale importante, l’organisme dont l’immunité est bonne lutte beaucoup plus efficacement. Les premières études sur la réponse immunitaire face au Covid-19 ont montré que l’infection au virus suscite l’apparition de plasmocytes (lymphocytes B matures) et de de lymphocytes folliculaires auxiliaires (Tfh), c’est-à-dire une activation de l’immunité adaptative[19].

On sait que les hôpitaux chinois, dans leur gestion de l’épidémie de Covid-19, ont régulièrement allié la Médecine traditionnelle chinoise, dont l’acupuncture, à la médecine conventionnelle occidentale.

Certains médecins acupuncteurs chinois ont même déjà développé un protocole spécifique, par exemple[20] :

1. En l’absence de symptômes (cas d’individus exposés) : appliquer la moxibustion douce sur : He Gu (GI4), Zhong Wan (RM12), Fei Shu (V13), Pi Shu (V20) et Da Zhui (DM14).
2. Période de début (phase d’infection respiratoire) : appliquer l’acupuncture en dispersion sur les points : He Gu (GI4), Lie Que (P7), Tain Tu (RM22), Feng Chi (VB20) ;
3. Période évoluée (phase de syndrome respiratoire aigu sévère) : appliquer l’acupuncture en dispersions sur les points : He gu (GI4), Tai Yuan (P9), Kong Zui (P6), Chi Ze (P5), Feng Long (E40), Yin Ling Quan (Rt9) ;
4. Période critique (phase de défaillance multi-viscérale) : puncturer Su Liao (DM25) et appliquer la moxibustion sur : Shen Que (RM8), Shui Fen (RM9), Guan Yuan (RM4).
5. Phase de convalescence :  appliquer l’acupuncture en bonification sur les points : Zu San Li (E36), He Gu (GI4), Zhong Wan (RM12), Qi Hai (RM6).

Il est probable que les recherches quant à l’apport de l’acupuncture pour renforcer l’organisme face au Covid-19 vont se multiplier ces prochaines temps.

D’une façon générale, de nombreuses études sont en cours sur le rôle de l’acupuncture dans la stimulation de l’immunité, et bien d’autres arguments viendront s’ajouter, dans les prochaines années, aux éléments concrets déjà en faveur de l’usage de l’acupuncture.

Dr. Nguyen Phuong Vinh.